Palermo, in Europa girone abbordabile

Rosa nel gruppo F con CSKA Mosca, Sparta Praga e Losanna

Non è andata poi così male al Palermo di Delio Rossi per quanto riguarda il sorteggio della fase a gironi di Europa League. Dopo aver eliminato il Maribor nei Play-Off (vittoria all'andata per 3-0 e sconfitta al ritorno per 3-2), il sorteggio di Montecarlo ha inserito la squadra siciliana nel girone F, regalandole avversarie del calibro di CSKA Mosca (testa di serie del girone), Sparta Praga e Losanna. Non è andata certo male, considerando che la Juve, inserita tra le teste di serie, ha pescato il Manchester City di Mancini, e che Napoli e Sampdoria, hanno pescato rispettivamente Liverpool e Psv Eindhoven. Ma andiamo a conoscere meglio i prossimi avversari del Palermo in Europa League.

Partiamo dalla squadra che era stata inserita nella prima fascia, quella delle teste di serie, prima del sorteggio, il CSKA Mosca. La squadra russa non era certo la compagine più pericolosa tra quelle presenti tra le teste di serie, ma resta comunque un avversario temibile per via della grande esperienza internazionale, sicuramente maggiore di quella dei rosa, e per via del clima rigido che caratterizza le partite in terra russa, clima che sarà una vera e propria novità e una vera e propria incognita per la squadra di Rossi. I russi, tra l'altro, hanno nella loro bacheca una Coppa Uefa vinta in tempi recenti, nel 2005, quando i moscoviti sconfissero in finale lo Sporting Lisbona. Da allora i russi hanno vinto per quattro volte la coppa nazionale. La squadra di Mosca vanta nel proprio palmares sette campionati sovietici, tre russi, cinque coppe sovietiche, cinque coppe di Russia e quattro Supercoppe di Russia. Lo scorso anno il CSKA ha raggiunto il risultato più prestigioso della sua storia in Champions League, quando fu eliminata ai quarti di finale dall'Inter. Da quest'anno gli incontri casalinghi della squadra russa si disputeranno alla "CSKA Arena", la cui costruzione è iniziata nel maggio del 2007. Tra i giocatori più famosi e pericolosi del Cska Mosca vanno sicuramente ricordati il portiere Akinfeev, il centrocampista della Nazionale giapponese Honda e l'attaccante brasiliano Vagner Love.

Altra avversaria al livello del Palermo, ma sicuramente da rispettare, sarà lo Sparta Praga, il club senza dubbio più famoso e più titolato della Repubblica Ceca. Nel suo palmares, infatti, sono presenti 11 campionati cechi e 21 cecoslovacchi, cinque coppe della Repubblica Ceca e otto cecoslovacche e tre Mitropa Cup. La squadra ceca vanta numerose partecipazioni alla Champions League e in particolare nel 1991/92 fu eliminato nel girone della semifinale. Lo Sparta è l'attuale detentore del titolo in Repubblica Ceca, gioca le sue partite casalinghe allo stadio "Generali Arena" (circa 20.000 posti). In quanto vincitrice del campionato, la squadra ceca ha giocato il preliminare di Champions League, dove è stata sconfitta dagli slovacchi dello Zilina (k.o. sia all'andata che al ritorno). Tra i giocatori più famosi e pericolosi della squadra ceca possiamo ricordare Thomas Repka e Libor Sionko, certamente non delle stelle. Ma il pubblico ceco, molto caldo e passionale, può giocare degli brutti scherzi a qualunque squadra.

La "cenerentola" del girone è sicuramente il Losanna, quaificatasi in Europa League in quanto finalista della Coppa di Svizzera, anche se sconfitto per 6-0 dal Basilea, già qualificato in Champions. Molti sostengono che questo club sia il più antico d'Europa, ma, nonostante questo, il club svizzero si ritrova da qualche anno in Challenge League, la serie B svizzera. Il Losanna si è qualificato alla fase a gironi dell'Europa League dopo aver passato tre turni preliminari eliminando i bosniaci del Borac Banja Luka, i danesi del Randers FC e i russi della Lokomotiv Mosca. Gli svizzeri vantano cinque coppe nazionali nel loro palmares e hanno partecipato all'ultima edizione della Coppa delle Coppe, poi vinta dalla Lazio. Il Losanna viene da quattro stagioni anonime in Challenge League, concluse tra settimo e tredicesimo posto in classifica, e la stella della squadra svizzera è senza dubbio il capitano Fabio Celestini, centrocampista che vanta 35 presenze nella Nazionale svizzera e con un passato al Marsiglia e al Getafe.