Gli All Whites vogliono fare bella figura

La Nuova Zelanda sfida i campioni del mondo

Sarà la Nuova Zelanda guidata da Ricki Herbert la prossima avversaria dell’Italia nell’incontro valevole per la seconda giornata del girone F dei mondiali sudafricani. Il match si disputerà domenica 20 giugno alle ore 16,00 allo “Mbomela Stadium” di Nelspruit, l’impianto meno capiente del torneo (può contenere, infatti, 43.589 spettatori). Dopo il deludente pareggio contro il Paraguay all’esordio, gli azzurri si troveranno di fronte una Nazionale che è al suo secondo mondiale (dopo Spagna ’82 vinto, guarda caso, proprio dall’Italia) e che martedì scorso ha conquistato il suo primo punto nella più prestigiosa competizione internazionale. Gli All Whites – così è soprannominata la nazionale neozelandese – sono stati capaci di bloccare sul pari la Slovacchia di Marek Hamsik nella partita d’esordio: europei in vantaggio al 50’ con Vittek, ma ripresi in extremis, al 93’, dal colpo di testa vincente di Winston Reid che, tra l’altro, ha anche giocato insieme al rosanero Simon Kjaer nell’under 21 danese.
Nonostante un discreto numero di praticanti, in Nuova Zelanda il calcio fatica a trovare spazio accanto ad altri sport molto più popolari e seguiti a livello mediatico, come il rugby e il cricket. Per gli oceanici, comunque, l’importante è esserci, essere arrivati fin qui rappresenta già un obiettivo raggiunto. Ma data la situazione di classifica del girone, che vede tutte le squadre appaiate ad un punto, e la condizione per nulla esaltante di tutti gli avversari, nulla vieta ai neozelandesi di sognare: una vittoria o un eventuale pareggio contro i ragazzi di Marcello Lippi consentirebbe, infatti, agli uomini di Herbert di poter affrontare l’ultima sfida, quella contro il Paraguay, con la possibilità del passaggio agli ottavi di finale e sarebbe un vero miracolo per il calcio nazionale. Nel loro palmares i neozelandesi annoverano soltanto tre Coppe dell’Oceania, conquistate nel 1973, nel 1998 e nel 2000.
L’undici neozelandese che affronterà l’Italia dovrebbe scendere in campo con un 4-3-3, con Paston in porta, Sigmund, Nelsen, Vicelich (ma non è escluso che il ct decida di schierare Reid) e Lochead a comporre la linea difensiva; a centrocampo ci dovrebbero essere Bertos, Elliot e McGlinchey, mentre il tridente d’attacco sarà composto da Smeltz, Killen e Fallon.
La stella della squadra è sicuramente il capitano Ryan Nelsen, che milita nel Blackburn Rovers, in Inghilterra, ma pochi dei suoi compagni giocano lontano dall’Oceania: qualcuno gioca negli Usa, in due, oltre a Nelsen, giocano in Inghilterra, uno gioca in Danimarca e uno in Scozia. Tutti gli altri giocano in Nuova Zelanda o in Australia.
Gli All Whites sono arrivati ai mondiali sudafricani vincendo prima il girone di qualificazione dell’Oceania e successivamente battendo il Bahrain (3° nel girone di qualificazione asiatico) nello spareggio valevole per un posto ai Campionati del Mondo.
Capitolo precedenti: è solo uno il precedente tra la Nuova Zelanda e l’Italia; si tratta di un’amichevole disputata proprio in Sudafrica, a Pretoria, il 10 giugno dello scorso anno – poco prima dell’inizio della Confederations Cup – e terminata 4-3 per gli azzurri: oceanici in vantaggio al 13’ con Smeltz, ma 19 minuti dopo Gilardino riporta il match sul pari; al 42’ Killen riporta in vantaggio i suoi, ma è sempre l’attaccante della Fiorentina, al 3’ della ripresa, a riportare il risultato in parità. Neozelandesi ancora avanti al 57’, grazie ad un rigore trasformato ancora da Killen, ma una doppietta di Iaquinta, in rete al 68’ e al 72’, regala la vittoria agli azzurri. Chel’attaccante juventino sia, ancora una volta, decisivo?